Утро Кёр всегда встречала с улыбкой. Даже если не ждала от дня ничего хорошего. Как знать, может, улыбка и правда многое может изменить. С людьми это работало: улыбка Кёр часто помогала смягчать неудобные ситуации и строгие лица. Вдруг да и день смягчится и не будет таким трудным, как мог бы.
Сегодня должна была измениться вся её жизнь, и Керр это совершенно не радовало. У неё все было хорошо. Своя небольшая квартирка на последнем этаже  старого дома в историческом центре Парижа. Маленький магазинчик подарков, который позволял ей жить независимо от семьи и оплачивать учебу в университете. Учеба, друзья, увлечения. Сегодня это могло закончиться в один момент. Ну, квартирка и учеба-то вряд ли, а вот любимое дело и хобби – запросто. А все по обстоятельствам, от неё не зависящим.
Вчера рассыпалась последняя колода, о чем она узнала уже под вечер. Сегодня должна была собраться новая, с ней. Ну, ладно, хорошо, даже если не сегодня, то в течение недели – наверняка. Через семь дней самое позднее она встретит троих новых людей, которых сейчас еще не знает, в глаза не видела, в душе не представляет, кто это может быть.
Кёр улыбнулась ясному весеннему небу.
Надо относиться к этому иначе, сказала она себе. – Скоро у тебя появятся новые друзья. Они наверняка хорошие люди. Ты сможешь с ними договориться. Ты включишь все свое обаяние…
Фыркнув, Кёр перевернулась к краю кровати и ловко упала на пол, приземлившись на коленки. Оттолкнулась руками от пола, выпрямилась, раскинула руки, заставила себя отогнать тревогу. Она справится. Она со всем на свете справится в этом мире.
Быстро позавтракав вчерашним ужином и растворимым кофе, она включила ноутбук и заглянула в заказы. Заказов сегодня было многовато. Но это и хорошо. Больше же денег, правда? Она успеет, если не станет отвлекаться ни на что постороннее.  Ах, как некстати рассыпалась колода брата. Как не вовремя…
Кёр оделась, собрала все необходимое и спустилась вниз. Её магазинчик был во внутреннем дворике, через улицу от дома. Там же парковался и мопед. Около часа понадобилось девушке, чтоб собрать заказы, запаковать, перехватить все лентами, сложить в контейнер и отправиться по адресам. Дольше всех пришлось повозиться с огромным плюшевым медведем, который упихиваться в контейнер никак не хотел по причине своих совершенно нескромных размеров. Кёр подхватила его под мышку, а потом просто усадила его на заднее сиденье, прихватив для верности атласной лентой. Мишка пообещал держаться крепко и не падать.
Разумеется, мишку надо было отвезти первым. Его ждала девочка, именинница.
Сверившись с адресом на открытке, девушка перехватила плюшевое чудо поудобнее и пошла искать нужную квартиру. Позвонила в заветную дверь. Открыл ей молодой человек. Не девочка, не мама девочки и, судя по возрасту, не папа.
- Добрый день, месье! Поздравляю вас с именинницей! Могу я видеть мадемуазель Катрин Клери? Этот милый друг приехал к ней из Египта!
Вот про Египет – это было немного вранье. Мишка был, хоть и качественный, но китайский. Из Египта поступил и был оплачен заказ. Но в открытке значилось: «приехал из Египта», значит, надо было придерживаться именно этой версии.

Кёр замешкалась лишь на мгновение, проговорить подходящие слова для выражения благодарности – и потрясенно замерла. Вот так дела. Её приглашают на свидание мало того, что через секунду после того, как увидели, так наверняка еще толком не разглядев! Нет, она вообще-то знала, что она миленькая, и в старших классах была весьма популярна, а сейчас ей просто некогда заводить романы и думать о ерунде, а то уже было бы у неё пара-тройка поклонников… Но чтоб вот так вот – нет, такого сногсшибательного эффекта она еще ни на кого не производила.
Аккуратно перехватив медведя за талию, Кёр осторожно выглянула из-за него, чтоб получше рассмотреть парня. Лицо у него хорошее. Не как у многих современных парней. С мыслью в глазах, с душой в них. Ей такие нравились. Правда, обычно должно было пройти некоторое время, хотя бы пара-тройка фраз на общие темы, прежде, чем Кёр решала для себя – нравится или нет. Но неприятия не было, было – приятие.
Ну вот и что тогда тут долго думать? Не замуж же она соглашается, а просто выпить чашечку чая для начала. Не понравится – так и скажет, извини, мол, не судьба.
- Кёр, моё имя Кёр. – Она рискнула одной рукой отпустить плюшевого монстра, чтоб вынуть из нагрудного кармана джинсовой курточки визитку. – Мой магазинчик «От всего сердца». Позвони вечерком, договоримся о встрече.
Когда передавала визитку – будто свежий ветер пахнул в лицо. А она же даже не прикоснулась к парню, только держала в руке кусочек бумаги, к которому прикоснулся и он. Неужели так ощущается узнавание? Это – оно? И этот торопыга – это тот самый знак свыше?
Кёр хмыкнула. Если он – часть её судьбы, то никуда он от неё не убежит. А если показалось – то что уж, всякое бывает. Она все-таки задержала взгляд на парне. Нет, ничего, хороший. Совсем не похож на дружков старшего брата. И уж наверняка не занимается ничем таким, чем занимались они.
- Нет, знаешь… Лучше позвони после полудня. Пообедаем вместе. Я плачу за себя сама, имей в виду! – Она подмигнула ему и тут же сделала серьезное лицо. - Так значит, говорите мадемуазель Катрин я найду этажем выше? Благодарю вас, месье!
И она устремилась вверх по лестнице, крепко прижимая к сердцу огромного плюшевого медведя.

Кёр не опоздала. Трудно опоздать, когда кафе, в котором назначено свидание, так близко от дома. Постараться надо. Но Кёр стараться не собиралась. Кёр хотела прийти, встретиться, поговорить. Единственное, что её заботило, так это – чтоб им не помешали.
Она огляделась, переходя улицу, и придирчиво оглядела кафе, прежде чем подсела за столик к парню. Сейчас он показался ей еще приятнее, чем утром. Эта трогательная бутылочка с колой, так мило… Она боялась, что её новый знакомый будет похож на её брата и его дружков, но эти опасения развеивались с каждой минутой. Он был одет иначе, держался иначе, он пил эту смешную колу, а не алкоголь.
- Я не спросила твое имя, - вспомнила Кёр, подсаживаясь к нему. – Давай так. Ты сейчас мне его назовешь, мы пожмем друг другу руки, и ты ничему не удивляйся, хорошо? Ну, не очень сильно удивляйся.
Она прикусила губу – не надо было, наверное, предупреждать. Но к он хотя бы не очень испугается. Или наоборот, испугается больше? Или может, вообще ничего не будет, никакого знака. Вовсе же необязательно она найдет всю колоду в первый же день. И необязательно он – и колоды. Может, просто отличный парень, каких… каких мало, ага! Сама-то веришь, что он «просто».
Кёр протянула руку, совершенно уверенная, что знак будет. И знак был. Теплый свежий ветер в лицо – так это чувствовала она. Как он – Кёр не знала. Главное – это вряд ли больно. Не должно быть больно. И еще – он точно должен был что-то почувствовать. Потому что он – точно масть.

Меню девушка взяла в руки, повертела недоуменно, будто не поняла, зачем это вообще нужно - и отложила. Они будут говорить, а что при этом есть и пить – уже без разницы. Теперь уже многое отступало на второй план, и многое могло разрушиться совсем, и от этого разговора зависело, что разрушится,  а что построится.
- Волшебница? – Она прищурилась с улыбкой. Почему-то это звучало куда лучше, чем маг. – Да, волшебница. Я неплохо управляюсь со стихией воды.
Она протянула руку к бутылочке с колой, но не коснулась её. Стенки бутылки покрылись изморозью, а жидкость в ней застыла. Кёр нарисовала пальцем на бутылке четыре знака – сердечко, ромбик, а потом еще две фигурки, и стало ясно, что это – масти. Усмехнулась и повернула бутылку рисунком к парню.
- Не думаю, что ты волнуешься по этому поводу, но все-таки… ты, наверное, уже понял, что я могу сделать с жидкостью что угодно. Остудить, нагреть. Захочешь, я вскипячу тебе этот напиток.  И, кажется, теперь я мог делать это, не касаясь. Это хорошо. Удобнее.
Махнула рукой, будто отгоняя неуместные мысли и расчищая место для уместных.
- Я все тебе расскажу. Похоже, что я для этого и пришла. Видишь ли, нам суждено было встретиться. Во что бы или в кого бы ты не верил, или пусть даже вовсе атеист, но в это предназначение тебе придется поверить.
Она вернула колу в прежнее состояние – и снова издалека, не касаясь. Это и в самом деле было намного удобнее. Кёр сосредоточенно умолкла, не зная, как начать, как вообще рассказывать об этом непосвященному, какими словами.
- Представь себе. Всегда, уже много веков, всегда-всегда у этого мира есть что-то вроде избранных. Я бы сказала – что-то вроде хранителей, но это не так. Я бы хотела, чтоб было так, чтоб эти четверо применяли свою силу только во имя добра. Но – нет, они могут творить все, что захотят. Они неизбежно находят друг друга, оказываются вместе, усиливают магию друг друга – и остаются как бы командой, пока четверка не рассыплется. Ты же читал «Три мушкетера»? Так вот – скоро найдутся еще двое, и когда найдутся – нас ждут великие дела.
Она вскинула голову, когда к столику подошла официантка.
- Только кофе, пожалуйста. Хотя нет, Элен. Давай как всегда. Я, оказывается, страшно голодная. А моему другу - все самое вкусное, что бы он ни пожелал. И кофе тоже. Мы тут надолго, я думаю.

- Да, червы, - Кёр кивнула с легкой гордостью. Понял сам, хоть это и просто было. Сам догадался, а значит, и в остальное – поверил. Сразу принял, примерил на себя и подошло. Что же, хорошо. Осталось понять, кто он. Вариантов было ровно три, без её масти.
Кёр откинулась на спинку стула и, прищурясь, еще разок оглядела парня, сопоставляя услышанное с его внешностью. Он был легок, светел, воздушен. Он был непохож на её брата совсем, но, кажется, все-таки был трефовой мастью. Он так легко воспринимал новое и так ловко структурировал, он мгновенно находил верные ответы, даже если она и не спрашивала, а лишь обозначала вопрос, лишь намечала испытание. Эта разница была не в столько в масти, сколько в рисунке на карте. У брата и его банды рисунок их бытия был темным, давящим, с росчерками контрастных угловатых орнаментов и надписей. От его рисунка несло мертвечиной, алкоголем, кровью и наркотиками. Она так привыкла к этому, что теперь было облегчением увидеть, что с ней складывается все по-другому.
Но может, он все-таки земной или огненный знак? Бубны или пики? Нет, не подходило. Стоило только увидеть, что он заказал. Не рагу и стейк, не что-то сухое и хрусткое, а сладкое. Не от мира сего, небожитель, воздух. И это «Я придумаю» - будто сразу на невидимого крылатого коня вскочил, жезл в руки и – вперед!
- Я думаю, ты – треф. Даже нет… С большой буквы. Нет, это еще не точно-преточно, мне надо будет на других посмотреть…
Кер намотала прядь на палец и дернула в задумчивости. Хотя что тут думать, просто ошибиться боязно. На самом деле по совокупности признаков – воздушность, возвышенность, восторженность, лидерские качества – треф да и только. Её братик тоже был такой. Только какой же темный…
Какими же будут те двое?
- А последние пару дней у тебя только сейчас такие мурашки? Больше не было? Ну мало ли, не обратил внимания. В метро прикоснулся, в супермаркете мимо прошел. Девушка встретилась и сердце забилось? Нет еще? Тогда уже скоро такое будет. Мы за пару месяцев должны найтись – самое долгое. Иногда бывает вообще за час. Как те же мушкетеры. Но бывает, что и дольше. Сейчас Париж не тот, что в старину, разросся, людей много, они мобильны. Надо больше времени, чтоб перетасовать колоду и сдать карты. Но когда ты почувствуешь их, то сразу узнаешь. Пики – это будет клинок. Мастер единоборств, полицейский, хулиган какой с разбитым лицом… или хулиганка, не знаю. А земля – это будет стабильность, сила. Быть может, банкир, хотя откуда в нашем окружении банкиры? Или художник, дизайнер, садовод. Или просто любитель пожрать, как Портос. Ты вообще кроме кофе и пирожных что-нибудь ешь? Ты все-таки Треф, а не бубны.

Кёр вздохнула с улыбкой.
- Да какой секрет… Раз уж мы – колода, то лучше уж знать друг о друге побольше. Мало ли куда вляпаться придется. Но что я могу рассказать? Ммм…
Она подергала себя за накрученную на палец прядку, задумчиво закусила губу.
- В моей семье это случается часто, я не знаю, почему. В каждом поколении кто-то обязательно масть. Мой брат хорошо так меня старше, он был мастью несколько лет. А до него отец, и его отец, и мать моего деда… И вот я. Я с самого детства знала, что однажды придет и мое время встретить свою судьбу и изменить мир. Только «изменить мир» у нас понималось по-разному. Мама считала, что это означает «сделать мир счастливее», а отец – что «подчинить его». Мне больше нравится «сделать счастливее», и, по-моему, тебе тоже.
Я теперь живу отдельно от семьи, сама по себе. Отсюда видно и мой магазинчик, и – вон там – окна, где я живу. Занимаюсь тем, что доставляю людям цветы и подарки к разным праздникам, учусь, ничем особенным не увлекаюсь. Точнее, всем понемногу. Люблю читать, бродить по набережной, люблю видеть, когда люди улыбаются. Вот и все, пожалуй.
Им принесли заказ, и Кёр сделала небольшую паузу, прежде, чем продолжить, а когда официантка ушла,  то заговорила совсем о другом.
- Я вот что должна тебе сказать. Быть сработанной колодой – это как будто быть ядерной бомбой. Ну… или просто бомбой. Хорошая колода может быть универсальной командой для решения многих и разных задач. Потому нечестным людям очень выгодно иметь у себя такую эффективную команду. Ограбить банк, наладить канал доставки оружия или наркотиков, свергнуть действующее правительство… Ты понимаешь, чего я боюсь?
Она улыбнулась Клору, но глаза на этот раз остались серьезными.
- Мы должны быть сильными, чтоб на нас нельзя было так просто повлиять или надавить. И чтоб никого из нас нельзя было так просто убить. Потому что если наша четверка распадется, колодой станут следующие четверо, и кто его знает, какими они будут.  Сейчас, пока нас еще не четверо, тебе и мне бояться нечего. Но как только мы соберемся вместе, мы станем очень ценной добычей. Поэтому… - Щеки Кёр слегка порозовели. – Поэтому давай пока будем делать вид, что у нас просто начало банального романа, хорошо?